Un mandala alchimique


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Représentation alchimique des quatre éléments, © Eric Itschert


"Le monde est fondé sur les quatre éléments : la Terre, l’Air, l’Eau et le Feu." Empédocle, 400 av. J.-C.


Depuis l’Antiquité, l’homme imaginait le monde constitué de 4 éléments. Il ne s’agissait pas tant d’éléments inertes à partir desquels se constituaient des choses matérielles, mais de caractéristiques intrinsèques à ce qui était désigné. L’Alchimie se construisit sur cette conception du monde.

Dans l’Antiquité grecque, la sphinge était un des symboles par excellence de ces quatre éléments, assimilés dans leur totalité. Il y a un net parallèle à faire entre l’archétype du tétramorphe et celui de la sphinge.

Le tétramorphe


Tétramorphe, fresque dans un monastère des Météores en Thessalie,
  photo wikimedia


Pour rappel, le tétramorphe, ou les « quatre vivants », ou encore les « quatre êtres vivants », représente les quatre animaux ailés tirant le char de la vision d'Ézéchiel (Ez 1 ; 1-14). Cette vision est décrite dans le Livre d'Ézéchiel, elle sera reprise de manière analogue dans l'Apocalypse de Saint Jean (Apoc 4; 7-8). Plus tard, les Pères de l'Église y verront l'emblème des quatre Évangélistes (voir page précédente ‘Le tétramorphe, un mandala chrétien’). 

La sphinge

 
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Sphinge enlevant un jeune homme, lécythe attique à figures rouges, v. 420 av. J.-C.,
Musée national archéologique d'Athènes, inv. 1607, photo wikipedia.


La sphinge est en quelque sorte un tétramorphe et un mandala caché :

La sphinge par ses ailes symbolise l’air, par son visage humain symbolise l’eau, par ses cornes symbolise la terre et par son corps de lion symbolise le feu.

Ainsi plus tard on déduisit que la sagesse antique tirait de l’énigme de la sphinge quatre règles fondamentales de la conduite humaine : savoir avec l’intelligence de l’homme, combattre avec la vigueur du lion, oser avec la puissance audacieuse des ailes, se taire avec la force concentrée du taureau.


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Aïnigma, huile sur toile de lin, 100cm X 140cm, détail: sphinge.
 © Eric Itschert. Voir le tableau en entier.


L’Alchimie


Ces archétypes peuvent se retrouver dans ce que j'appellerais un mandala alchimique...

Un mandala alchimique, © Eric Itschert



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